La poésie a toujours eu un rôle éminent en Chine, tant social qu’esthétique. On peut attribuer cette importance au signe qui conserve aujourd’hui encore un statut priviligié. D’ailleurs poésie et calligraphie se rejoignent et peuvent parfois se confondre.
Dès les temps les plus anciens, on trouve trace de textes poétiques dont le Livre des Mutations est un exemple. Les styles sont très variés mais bien codifiés. Dans le Shi Jing, le Livre des Odes, on trouve principalement des quadrisyllabes alors qu’on n’en rencontre pratiquement pas chez les poètes de la période des siècles d’or durant la dynastie Tang (618-907). Wang wei, Du fu ou encore Li bai utiliseront des pentasyllabes.
Cependant on peut aussi rencontrer des vers irréguliers chez Li bai (701-762) ou Ai qing (né en 1910).
Li Bai 李白
Pensées de nuit
床前明月光
疑是地上霜
举头望明月
低头思故乡
Le clair de lune lumineux tombe près de mon lit
comme le gel sur le sol
je lève les yeux vers la lune
abaissant la tête, je pense à mon pays natal.
